Love, come to me – Chap 7 [1]

Bị làm phiền bởi những câu hỏi không có câu trả lời rõ ràng, Lucy tự làm bản thân bận rộn với những việc lặt vặt trong khi cô cân nhắc mấy thứ rắc rối trong tình thế của mình. Thật thất vọng khi cô tỉnh dậy và thấy rằng Heath đã rời khỏi, nhưng cũng nhẹ nhõm khi cô có thể một mình để suy nghĩ. Mọi thứ duờng như thay đổi kể từ tối qua. Heath đã lấy đi quá nhiều ảo tưởng của cô. Sẽ là nói dối nếu như cô bảo cô không tìm thấy khoái lạc với anh, và điều đó làm cô khó xử khi cô đã tin quá lâu rằng Daniel là người duy nhất cô muốn. Nhưng có khi nào cảm giác của cô với Daniel chỉ đơn thuần là thói quen ? Có phải cô chia sẻ « sự thấu hiểu » với anh trong quá lâu vì cô cảm thấy an toàn hơn và dễ hơn việc cô phải mở lòng với ai khác ? Mình thật tình quan tâm với anh ấy, cô nói với bản thân, rối rắm vì những nghi ngờ mà trước đây cô sẽ không bao giờ tự cho phép mình nhìn nhận. Mình vẫn còn quan tâm tới anh ấy. Nhưng đó là tình yêu hay là thứ gì đó mà mình đã nhầm với tình yêu ? Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 6 [5]

Đây là những lời anh đã từng nói với cô, nhưng trong khoảnh khắc khám phá này thì dường như đây chỉ mới là lần đầu tiên. Ánh nhìn cô ngập ngừng và rèm mi cô hạ xuống khi anh hôn cô, bàn tay anh trượt ra sau đầu cô và nâng niu một cách chiếm hữu. Miệng anh đòi hỏi sự đáp trả của cô, bàn tay vuốt ve của anh khăng khăng mạo hiểm vào những nơi thầm kín nhất của cơ thể cô. Bao nhiêu do dự và nhút nhát Lucy đã dự tính tới đều vụn vỡ trước đam mê của anh. Có phải đó thực sự là cánh tay cô, đang kéo đầu anh xuống để anh hôn cô sâu hơn không ? Có phải những âm thanh câm lặng, trầm đục đó đến từ cổ họng cô không ? Oh, cô chưa bao giờ mơ đến, nghĩ đến hay thậm chí tưởng tượng đến cảm giác tuyệt diệu khi làn da trần của anh trượt trên cô. Anh muốn biết từng inch của anh có cảm giác như thế nào.Bàn tay cô trượt từ lưng đến bờ vai rộng, mạnh mẽ của anh, lòng bàn tay cô lướt nhẹ trên rìa những vết sẹo mờ và trở lại bờ hông gọn ghẽ của anh. Trắng trợn, những đầu ngón tay cô giạt xuống bề mặt săn chắc của mông anh và anh rên rỉ trên mô cô. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 6 [4]

” Đó có giống một nụ hôn của người đàn ông gần đây được tình nhân phục vụ không?” Anh hỏi khàn khàn, hơi thở anh mơn trớn đôi môi ẩm ướt của cô. Lucy chớp mắt một cách buồn ngủ, cánh tay cô trườn lên, vòng quanh cổ anh. ”Anh đã không có đàn bà trong nhiều tháng.” anh tiếp tục trong tiếng thì thầm thô ráp đó, ”Không có, trước cả khi anh cưới em. Anh không muốn bất kì ai khác, không cho đến khi anh có đủ từ em, bất kì lúc chết giẫm nào. Mỗi đêm anh tự hứa với mình em sẽ phải trả giá cho những giờ anh ham muốn em và trở nên khao khát. Vì Chúa, anh sẽ không còn khao khát thêm nữa.” Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 6 [3]

Nhận thấy hơi hít sâu của Lucy, Betta Hampton dựa lại gần và nhìn theo hướng mắt của cô nhìn. « Sao cô cứ ngoái cổ nhìn và chằm chằm và Daniel hơm-hĩnh và con ngốc tóc vàng đó vậy ? » bà ta thì thầm.

« Có cái gì đó giữa họ. » Lucy nói cứng nhắc, đóng chặt mắt mình vào người nhạc công ngồi phía trước của căn phòng.

« Ồ. » Hửng hờ nhún vai, Betta nghiêng sang bên khác và bắt đầu nói chuyện với chồng bà ta. Lucy, người chẳng có chồng ở đó để mà nói chuyện, không nghe lấy được một nốt nhạc suốt phần còn lại của buổi tối vì cô ngồi đó và kinh ngạc. Khi cuộc biểu diễn kết thúc và tất cả đều vui thích đồng ý rằng đó là một thành công vang dội, rượu được phục vụ để chúc mừng cho hội Thursday Circle. Lucy cười và gật đầu với người khác khi những lời khen lặp đi lặp lại vì hội đã đứng ra tài trợ một buổi tốt thú vị đến thế, Trước khi đám đông giải tán, ông Hudson, cha của Sally, đứng trước dám đông với ly rượu và khuôn mặt đỏ, rạng rỡ. Bằng cách nào đó biết được chuyện gì sẽ diễn đến tiếp theo, Lucy nhìn bán tín bán nghi vào Sally, người đang đỏ mặt và e thẹn cúi đầu xuống. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 6 [2]

Cô không nghe thấy gì ngoài những bước êm ái, nhanh gọn của anh đi lên phòng ngủ. Sau một vài giây, cô thấy yếu đuối và mệt mỏi, nhìn vào đống bát đĩa bẩn trên bàn, cô cân nhắc câu hỏi tại sao cuộc đời cô vốn tốt đẹp đến thế, lại bị hủy hoại hoàn toàn như vậy. Đó có phải là lỗi của cô không-liệu cô có làm chuyện sai trái gì thật kinh khủng tới nỗi đang phải chịu việc Daniel bị tước khỏi cô và một người lạ đáng ghét được thế vào chỗ anh ? Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 6 [1]

Có nhiều tự do trong hôn nhân hơn Lucy đã từng mơ đến. Cô chưa bao giờ có nhiều tiền đến thế để tiêu cho bản thân mình, quá nhiều thời gian rỗi và quá ít trách nhiệm. Thanh danh của cô đã được phụa hồi phần nào nhờ cuộc hôn nhân của cô và Heath dù nó vẫn còn những rạn nứt mỏng manh. Vẫn còn có những người rít và hếch mũi lên khi Lucy đi ngang, nhưng có rất rất rất ít ý kiến mà cô bận tâm vào lúc này. Tiền của cô và thân thế mới của cô làm cho cô nổi tiếng với những loại người mà cô chưa từng biết đến. Dùng hầu hết thời gian của mình vòng quanh thị trấn, cô tìm bạn mới và đá gót chân theo cái cách mà có thể làm cha cô và những người bạn cũ của cô sẽ lặng lẽ lắc đầu. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 5 [4]

Không. Cô thừa biết rằng Daniel sẽ không bao giờ muốn thân mật với cô kiểu này, sẽ không bao giờ bắt cô làm những chuyện mà cô không muốn. Daniel sẽ làm chuyện này trở thành một trải nghiệm lãng mạn, đầy phẩm cách và âu yếm, chứ không phải theo cái cách mạnh mẽ, bạo liệt mà chồng cô có vẻ đang vui thú lúc này.

Heath cứng người, nụ cười anh tiêu tan. Chỉ có thằng đần mới không biết cô đang nghĩ về cái gì, về ai,…và đó không phải anh. Trong bao lâu, anh chán nản tự hỏi, anh phải đối mặt với hình bóng người đàn ông mà cô đã muốn trong một thời gian dài?

“Kẻ kiểu cách bé nhỏ.” Anh nói nhẹ, “Em thà có một thằng New England băng giá trên giường hơn, đúng không, với thói kiểu cách và những động chạm trinh nguyên…kẻ chỉ dám nâng váy ngủ em lên, Oh, thật tôn kính, và hỏi xin sự cho phép của em trong mỗi chuyển động nhỏ nhặt của hắn…”

“Đừng nói kiểu đó với em.”

“Thừa nhận đi. Em sẽ cho đi bất cứ thứ gì nếu anh là Daniel Collier ngay vào lúc này. Em bán cả linh hồn để ở trên giường với hắn ta thay vì với một người cười vào em, giúp em cảm nhận hơn là để em nằm như một con búp bê sáp.”

“Đúng thế.” Cô khóc, giận dữ vì lời mỉa mai của anh. “Em đã ước anh là anh ấy! Em đã đấy!”

Khuôn mặt điển trai của anh sẫm lại với một nụ cười chế nhạo.

“Kẻ ngốc bé nhỏ lầm lạc. Em chỉ muốn hắn ta vì hắn ta chẳng muốn một thứ gì từ em cả. Em biết tại sao hắn không muốn không?”

Lời chế nhạo của anh còn hơn cả sức chịu đựng của cô. Cô cố giật người ra khỏi anh, nhưng anh giữ chặt cổ tay và giữ chúng trên đầu cô.

“Vì anh.” Cô thở hổn hển.

Anh không thể hiện bất kì phản ứng nào với những từ ngữ của cô, ngoại trừ khuôn mặt anh trở nên u ám và môi dưới anh mơ hồ mím lại.

“Ah…cuối cùng thì em cũng đã thừa nhận.” Giọng anh mượt mà, nhạo báng. “Em thích đổ tất cả tội lên đầu tôi hơn mặc cho những thứ khác em đã nói trong đêm. Dối trá làm sao khi em chấp nhận lời cầu hôn của tôi trong khi em cảm nhận như thế. Em là kẻ lừa đảo nhỏ bé, bà Rayne ạ!”

“Em đã yêu anh ấy trong nhiều năm.” Cô run rẩy trong cơn thịnh nộ. “Sao anh dám nghĩ trong một vài tháng mà điều đó có thể thay đổi? Anh không thể hiểu được sự trung thành và tình yêu đích thực…Anh nghĩ tất cả đều có thể giải quyết trên giường…”

“Tình yêu đích thực.” Anh lặp lại đầy khinh miệt. “Anh sẽ nói với em sự thật, Lucy, sự thật về việc anh ta không còn muốn em vào lúc này, và cái chết tiệt đó chẳng hề động chạm gì tới anh. Anh ta cuối cùng cũng nhận thấy em quá đòi hỏi một người đàn ông giống anh ta để thỏa mãn. Em đang đói ngấu vì những thứ mà anh ta sẽ không bao giờ có thể cho em, và đúng, những thứ đó bao gồm nhiều sự lộn xộn trên giường. Anh ta không bao giờ có thể thỏa mãn những nhu cầu đó. Em muốn quá nhiều từ anh ta và cách duy nhất anh ta có thể nghĩ tới để đối phó với chuyện đó là áp đặt em. Nhưng hiển nhiên, anh ta thấy việc đó không hề có tác dụng…”

“Em hoàn toàn hài lòng với anh ấy.” Cô nói khan. “Không có điều gì anh nói đúng hết.”

“Cái quỉ gì nếu không phải? Chứ em nghĩ tại sao mình lại háo hức quay sang anh mỗi khi anh ta không có ở đó? Bởi vì em quá hài lòng hả?”

“Vì em cảm thấy tội nghiệp anh.”

“Thương hại? Ồ, anh không nhận thấy là thương hại đã thúc đẩy em đáp trả lại anh vào buổi sáng sau đám cháy nhà Emerson.”

“Anh làm thế có mục đích. Anh lên kế hoạch dụ dỗ em để mọi người có thể thấy.”

“Anh ngạc nhiên vì em đã không buộc tội anh châm lửa để nhử em tới đấy. Thật là dễ dàng đổ tội cho tất cả mọi người ngoại trừ Lucy, nhỉ? Nhưng sẽ thế nào nếu như đó cũng là lỗi của em? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Lucy khuyến khích người đàn ông khác làm tình với cô ta để Daniel nhìn thấy và ghen tuông?”

“Em không có.” Cô lắp bắp với cơn thịnh nộ. “Và chẳng cần phải làm anh ấy ghen tuông. Tất cả đều ổn cho tới khi anh tới.”

“Đúng vậy, anh chắc chắn mọi thứ đều tuyệt diệu, tất cả trong suốt ba năm đính hôn giữa em và anh ta. Ba năm! Và em vẫn trong sạch, chưa được động đến như một đồng penny mới xuất xưởng. (1 penny=1/100 dollar=1/12 silinh). Anh cá là em đã van xin anh ta làm tình với em. Anh cá là em đã mè nheo gần chết với anh ta về điều đó, trong khi anh ta lần lữa với mấy lời cường điệu về danh dự và sự tôn trọng. Cái gì giữ anh ta lại, Lucy? Tại sao anh không khiến em trở thành của anh ta?”

”Anh ấy yêu em. Anh ấy tôn trọng em.”

Heath buông cô ra với một cử chỉ chán ghét và với tới quần anh ở trên sàn.

”Sự tôn trọng chẳng có can hệ gì ở đ6y cả.”

Anh nói gay gắt, cài nút quần, nhặt phần còn trang phục còn lại của anh và hướng về phía cửa.

”Anh ta cuối cùng cũng hiểu rằng mình không thể điểu khiển nổi em. Anh ta nhận ra rằng anh ta không có đủ sức mạnh, thời gian và, chúa giúp anh, kiên nhẫn để đối phó với em. Nhưng em sẽ không bao giờ chấp nhận việc đó. Em đag lên kế hoạch ao ước về anh ta, mơ về những thứ đáng lẽ đã xảy ra, thay vì cố gắng cảm nhận mọi chuyện tốt đẹp như thế nào giữa chúng ta.”

”Em chẳng làm điều gì để ngăn anh khỏi…khỏi chiếm lấy em đêm nay. Anh là người bắt đầu cuộc cãi vả.”

” Đừng làm một kẻ tử vì đạo đến thế chứ. Đáng thương, Lucy chống-lại-tội-lỗi. Anh thà chiến đấu với một tay cònhơn thay đổi quan điểm của em về cựu hôn phu có tấm lòng trong sạch của em.”

Lucy không nói gì, giữ chặt cái mền chung quanh cơ thể khoả thân của cô, những ngón tay cô trắng bệch dưới lực ép mà cô dùng trên rìa tấm vải.

”Nói cho anh biết khi em quyết định sẽ trưởng thành.”

Heath thêm vào ở ngưỡng cửa, nghe có vẻ kiểm soát hơn bình thường vài bậc, và rồi anh đóng cửa lại với sự yên lặng bất bình thường. Cô thích một tiếng đóng sầm hơn.

Lucy miễn cưỡng thức dậy, kinh hãi nỗi tội lỗi kinh hoàng cô phải đối mặt khi mở mắt ra. Trượt xuống thấp hơn bên dưới lớp chăn đắp ấm áp, cô cố gắng tránh ánh sáng buổi ban mai đang chói lòa một cách xấu bụng xuyên qua cửa sổ. Miệng cô có vị như nó bị nhồi đầy đá phấn. Mắt cô chỉ khẽ hé ra khi cô ngó vòng quanh căn phòng trống và vỗ tay vào đầu mình. Cô ngờ rằng mình có một cơn đau đầu, như thể một đoàn tàu hỏa đang chạy ngay bên tai cô. Rên rỉ, cô vùi đầu mình vào cái gối, và nghĩ kĩ về những gì đã xảy ra vào đêm trước. Có quá nhiều thứ mà cô đã nói, những thứ cô ao ước được rút lại nhưng không bao giờ có thể. Mù quáng vì giận dữ, cô đã nói với anh mà không biết suy nghĩ.

Nó có vẻ như ai đã đã nhập vào cô và hành động, nói năng thay cho cô. Chắc chắn cô, người luôn ghét tổn thương người khác, đã không trở thành người đàn bà đanh đá, thù ghét đêm hôm trước. Lòng tự trọng của cô bị châm chích bởi kí ức về những điều thô tục mà Heath đã nói với cô, nhưng vẫn thế, sự ăn năn tấn công cô mãnh liệt.

Lucy ước gì mình đã lờ đi toàn bộ chủ đề về Daniel. Dĩ nhiên cô quan tâm anh. Thứ tình yêu đó sẽ không dễ dàng chết đi, và cô vẫn bị vây hãm bởi những kí ức dễ chịu mà cô đã từng chia sẻ với Daniel: thời gian họ cười với nhau và dựa vào nhau, thời gian anh đi bộ với cô bên sông khi mùi của liễu vàng ướp khắp không gian, và những cái ôm dài lãng mạn. Thậm chí, khi bây giờ cô đã kết hôn với người đàn ông khác, cô vẫn không thể tin rằng tất cả những điều đó đã kết thúc. Nhưng cô không muốn làm Heath đau khổ, và cô hông muốn làm một người vợ tồi. Chỉ là anh có một nguồn năng lượng lạ kì để khuấy cô vào cơn giận dữ lớn hơn những gì cô đã từng nhận thấy trước đó.

Cô tự hỏi không biết anh có còn giận cô hay không? Làm sao mà anh không giận cơ chứ? Cô không muốn đối mặt với anh, cô khổ sở nghĩ. Nhưng chỉ có một đứa trẻ mới trốn trên này trong giường của nó khi hoàn toàn có thể nghe thấy anh và nhận thấy anh loanh quanh trong nhà bếp. Cô phải xuống lầu và đối mặt với anh, không cần biết những thứ khủng khiếp gì anh sẽ nói với cô, không cần biết đôi mắt xanh của anh trở nên lạnh lẽo như thế nào. Cẩn thận, cô trườn ra khỏi giường và lùng sục trong phòng thay đồ cái áo choàng của cô. Mùi thơm ngan ngát của cà phê đụơc ủ kĩ trôi quanh mũi cô. Nhận thấy Heath đã làm nó khiến cô cảm thấy tệ hại gấp đôi. Mình là vợ anh ấy, cô nghĩ một cách tội lỗi. Đáng lẽ bây giờ cô mới là người làm việc đó.

Heath ngồi một mình trong nhà bếp, bàn tay ngăm ngăm của anh siết quanh một cái cốc dày đựng cà phê. Mái đầu vàng rối bù của anh tựa trên lưng ghế khi anh trả nghiệm sự tê cứng không thể tả được theo sau một đêm mất ngủ. Anh đã luôn luôn là người chấp nhận mọi việc dù có thế nào. Một người đàn ông chưa bao giờ kiểm soát chính định mệnh của anh ta, cho đến khi anh ta học được là đừng bao giờ gian dối với bản thân mình. Chỉ trong suốt chiến tranh anh mới để cho lí tưởng của mình che giấu sự thật. Như những người còn lại, anh cứng đầu cứng cổ nếu phải thừa nhận họ đã thua. Không cho tới khi họ bị nghiền nát và bị sỉ nhục, không cho tới khi sự vỡ mộng đã ăn vào tận trong xương anh.

Giờ thì anh đã ăn cắp một cơ hội khác cho chính anh, cơ hội để tận hưởng cuộc sống lần nữa, cơ hội để chăm sóc cho một ai đó, anh đã quẳng nó đi một cách vô nghĩa. Lucy sẽ tiến tới việc ghét anh, đó là điều cuối cùng mà anh mong muốn. Anh bước ra hành lang ngoài, uống một ngụm sâu, nóng cà phê và nhìn xuống con đường dẫn vào thị trấn.

Có quá nhiều sự khác biệt giữa họ, với quá ít đất gặp nhau ở khoảng giữa đó.(with little ground to meet in between : em chỉ có thể dịch vậy thôi.) Cô chưa bao giờ biết dến thử thách hay ham muốn, cô chưa bao giờ biết đến nỗi sợ đeo đuổi theo khát vọng, cô chưa bao giờ biết đến việc sẽ như thế nào nếu có tất cả rồi mất đi mọi thứ, cô chẳng biết gì về những thứ đã đi qua đời anh và àm nên anh hiện nay. Không ngạc nhiên rằng cô không hiểu được anh. Không ngạc nhiên rằng anh hiểu quá ít về cô. Nhưng anh hiểu cô nhiều hơn tên Daniel đó từng. Anh hiểu cô đủ để làm cô tổn thương, và anh phải giữ tâm trạng mình trong sự kiềm chế. Nếu điều đó giết dần giết mòn anh, anh sẽ giữ nó trong sự kiềm chế.

”Heath?” Anh nghe thấy giọng rụt rè của cô trong bếp. Thong dong đi tới ngưỡng cửa nhà bếp, anh tựa một vai vào khung cửa và nhìn cô, im lặng.

Lucy nhận thấy cái nhìn từ người chồng rối bù của cô có ảnh hưởng lạ lùng tới cảm giác nơi cô. Cô chưa từng nhìn thấy bất kì người đàn ông nào có vẻ huy hoàng như thế này. Cha cô luôn luôn sửa soạn và cạo râu trước bữa điểm tâm mỗi buổi sáng. Nhưng có bóng của hàm râu trên khuôn mặt Heath, tóc anh chưa được chải và cô mạnh mẽ nhận thấy vẻ duyên dáng lười biếng từ cơ thể ngăm đen của anh, được bọc bởi quần màu xám và áo sơ mi chưa cài nút. Anh cười nhẹ, trông có vẻ điềm tĩnh và hoàn toàn kiềm chế, nhưng có một ngọn lửa cháy âm ỉ ngay bên dưới vẻ bề ngoài đó mà cô có thể nhận thấy không chút khó khăn.

“Anh… pha cà phê sáng nay” Cô nói bằng một giọng thấp, không hoàn toàn nhìn vào mắt anh. “Em sẽ làm những việc đó từ bây giờ. Một người vợ thì phải làm những việc như thế.”

Heath tốn tất cả sự bình tĩnh của anh để ngăn mình đừng chỉ ra có những thứ quan trọng hơn mà một người vợ nên làm với chồng cô ta. “Tốt thôi. Dù gì thì nó cũng đã được pha rồi, anh không quan tâm ai pha cả.” Anh đáp trong tông giọng đều đều.

“Anh đang dùng một cái cốc,” Cô lo lắng nói và đi qua cái tủ chén và tìm kiếm cho đến khi thấy được đống tách trung quốc trắng và xanh được xếp gọn gàng. “Anh có thích hơn với một cái tách và đĩa lót không?”

“Không thành vấn đề.”

Cô lấy ra một cái tách và đĩa lót cho mình, rót một ít cà phê vào đó và đến ngồi bên bàn với cái nhìn uế oải mệt mỏi.

“Ngủ ngon chứ?” Heath hỏi.

Mắt cô bắn về phía anh sắc gọn khi cô cố gắng tìm ra rằng liệu câu hỏi của anh có mang tính chế giễu hay không. Tuy nhiên, khuôn mặt anh không hề có cảm xúc.

“Vâng, em khá là mệt sau cả ngày hôm qua.”

“Cũng như anh.”

Lucy uống cà phê trong khi anh quan sát cô, tư lự. Cô biết anh đang nhìn cô, và cô khó có thể ngồi yên với sự quan sát câm lặng đến thế.

“Em sẽ xem xét tỉ mỉ căn nhà trong ngày hôm nay,” cô nói hòng phá vỡ sự im lặng, “Em cần tìm ra chỗ để của tất cả mọi vật, đặc biệt là nồi, chảo và đồ dùng nấu…”

“Không cần thiết. Nhà Flanerrylo việc nấu nướng và dọn dẹp. Em có thể đi ra ngoài dùng bữa ngay bây giờ hay sau đó, bất cứ lúc ào em muốn. Anh không cưới em về để em làm một bà quản gia hay nấu ăn cho anh.”

Lucy nhìn chằm chằm vào anh bối rối. Lần đầu tiên cô tự hỏi tại sao anh lại cưới cô về. Nếu anh không cần một người chăm sóc cho anh, vậy thì đó chỉ đơn thuần là lòng thương hại sao? Suy nghĩ đó không để lại một hương vị dễ chịu trên lưỡi cô.

“Nhưng em sẽ làm gì để tiêu thời gian?”

“Bất cứ cách nào em muốn. Em có thể vào trong thị trấn hoặc là ở đây. Em có thể không làm gì cả hoặc làm mọi thứ, tuỳ em ước muốn. Anh không mong đợi thời gian biểu của em xoay vòng quanh thời gian biểu của anh, vì thời gian biểu của anh sẽ thất thường trong vài tháng tới.”

“Tốt thôi. Chừng nào anh về nhà vào bữa tối để em có thể…”

“Nói toạc ra là, chúng ta sẽ không dùng bữa chung với nhau. Anh sẽ không về nhà vào những giờ nhất định. Anh có…công việc kinh doanh…để chăm lo trong những vùng khác nhau, hầu hết là Lowell và Boston.”

Công việc kinh doanh? Lucy đã quen với từ ngữ đó quá lâu, và cô ghét nó kinh khủng. Thật là một điều kiện tiện lợi cho đàn ông sử dụng, một cách hoàn hảo và có thể chấp nhận để giải thích và che đậy bất cứ thứ gì họ muốn giấu. “Đó chỉ là cách công việc kinh doanh vận hành.”, cha cô đã từng nói thế với cô khi cô bực bội về những giờ dài dằng dặc ông dùng để trông coi cửa hàng thay vì dùng thời gian đó ở bên cô. “Lý do kinh doanh.”,”Yêu cầu kinh doanh”,”Vấn đề kinh doanh” – cha cô và Daniel và tất cả những người đàn ông cô biết đã từng dùng những từ ngữ bí ẩn về kinh doanh như một lời bào chữa cho lỗi lầm, những lời thất hứa, sự lơ đãng của họ. Và có vẻ như chồng cô cũng biết cách sử dụng những từ đó.

“Loại kinh doanh nào?” cô hỏi ngờ vực.

“Một vài thứ với việc xuất bản. Có lời phản đối nào không?” Heath hỏi, bây giờ nghe có vẻ nhạo báng, và dù có vô số lời phản đối rung trên đầu lưỡi cô – đúng, em phản đối…Em sẽ không bao giờ thấy anh…Chúng ta sẽ không bao giờ là vợ chồng thực sự…Anh thậm chí còn không bận tâm về việc em cảm thấy như thế nào về chuyện đó – nhưng cô sẽ không nói gì với anh cả.

“Tất nhiên là không.” Cô nói lạnh lùng.

Love, come to me – Chap 5 [3]

Anh chống một đầu gối lên giường, và kéo cô nằm dọc theo tấm nệm. Những ngón tay anh xòe rộng trên bụng cô nhẹ nhàng như một tia nắng. Môi anh chạm vào môi cô…chỉ là một chút vuốt ve, điềm tĩnh và kiên quyết hơn, và vỗ về cô mở đôi môi ra cho anh. Mùi vị của anh đong đầy trong những giác quan của cô. Cô cảm thấy những chuyên động chậm chạp, đầy ích thích của lưỡi anh trên lưỡi cô, và cô choàng cánh tay quanh cổ anh, tìm kiếm một sự giải thoát cho nhu cầu thể xác nguyên sơ. Những ngón tay anh riết ấy eo cô, gấp rút kéo xuống hông và hai chân cô. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 5 [2]

Phần tiếp theo của buổi tối trở thành một vết nhơ khi sự im lặng giữa hai người kéo dài suốt bữa ăn tối, chỉ bị phá vỡ khi đưa ra những yêu cầu món ăn từ thực đơn và chuyền cho nhau một lọ muối. Tuy nhiên, sau li rượu thứ hai, lưỡi Lucy giãn ra một chút để cô hỏi những câu hoi đang làm phiền cô suốt.

“Anh có dự định viết tiếp một cuốn sách không?” Cô hỏi.

“Chưa bao giờ có ý định. Sao em lại hỏi chuyện đó?” Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 5 [1]

Cái váy Lucy định mặc trong lễ cưới với Daniel chỉ vừa mới hoàn thành một nửa. Cô đi tới nơi may váy và nhìn bộ áo chưa hoàn thành một cách hối tiếc. Họ đã thiết kế nó trở thành một tạo vật tinh tế cho cô dâu mà không cần phải tốn sứ khi đi qua hai hàng ghế của Giáo xứ First. Nhưng bây giờ giấc mơ của Lucy về một cái áo choàng cưới hoàn hảo chỉ là ” đã từng có.” Cô vẫn có thể mô tả từng chi tiết của nó thật rõ ràng. Nó được làm bằng lụa trắng, được nhấn nhẹ ở phía trước để lộ ra dáng người của cô, phía sau lướt thướt vạt áo dài và trang trí những bông hoa cam xoè tung. Nó có viền bằng vải tuyn đính pha lê, và váy ngoài được tô điểm bằng đuờng diềm kết hợp tinh tế giữa satanh và pha lê. Mạng che mặt bằng vải tuyn trắng, cài lên tóc cô bằng cái lược vàng của mẹ cô. Ôi, nó đẹp một cách đau lòng tới nhường nào, và người dân Concord sẽ ngưỡng mộ và ganh tị tới nhường nào. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 4 [4]

Lucy sẽ không bao giờ quên cái cảnh khổ sở trên đường về nhà, suốt trên đường, nhà Hosmer nhìn chằm chằm vào cô mà không nói lời nào. Bà Hosmer che thằng con nhỏ nhất của bà bằng hai cánh tay và nhìn Lucy với vẻ đe doạ, như thể Lucy là một mối nguy hiểm cho nền đạo đứa nhà bà. Khi họ được bỏ xuống, Lucy ngồi một mình trong phóng khách trong khi cha cô xuống dưới lầu để trông cửa hàng. Cô không thể suy nghĩ một cách mạch lạc. Cô chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào bức tùơng, sắp xếp lại từng miếng, từng mảnh của những chuyện vừa xảy ra, hết lần này đến lần khác. Cô máy móc chuẩn bị bữa trưa và dọn bàn, chùi sạch dòng nước mắt đang tràn ra trên má cô. Bàn chân của Lucas Caldwell vẫn luôn nhẹ nhàng trên câu thang, như thể ông kinh sợ việc đối mặt với cô cũng như cô kinh sợ điều tương tự. Đọc tiếp »

Love, come to me – chap 4 [3]

« Cinda. » anh thì thầm, và Lucy rùng mình trước tiếng rừ rừ phát ra từ cổ họng anh. « Em không nên đến đây. »

« Em phải đến để xem anh có ổn không. »

« Em không nên. » Đọc tiếp »

Love, come to me – chap 4 [2]

Nếu Heath nghe thấy cô, anh lờ cô đi, tiếp tục đi vào căn nhà bốc hỏa. Khi cô cố gắng bước về phía trước, cha cô ngăn cô lại và thìa thầm với cô rằng mọi người đang nhìn cô. Hơi thở của cô trở nên thô ráp trong cổ họng, tim cô nện mạnh cho đến khi nó đau nhói. Mắt cô dán chặt vào ngưỡng cửa khi cô đứng yên như tượng, từng bó cơ của cô cứng lại như thép. Từ đâu đó trong căn nhà, một tiếng gãy vỡ như sấm vang lên, âm thanh của một phần mái nhà đang sụp xuống. Cha cô đặt một bàn tay lên cánh tay cô, gắng lôi cô đi trong khi nhìn chằm chằm vào cái cửa như thể chỉ mình nó mới có thể làm Heath xuất hiện. Như thể hàng giờ đã trôi qua, và vẫn không có dấu hiệu gì của anh. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 4 [1]

Tiếng chuông cứu hỏa đầu tiên của réo vang. Lucy đá tung cái chăn viền đăng ten đang quấn quanh chân cô và lộn xộn trên giường, chốm về phía cửa sổ, nhìn vào khung cảnh bên ngoài cho đến khi cô hoàn toàn hốt hoảng. Bầu trời đầy những đám khói dày và thấp, phủ xuống một đám bụi nhẹ lên thị trấn say ngủ. Mặc cho sự đe dọa của cơn mưa, đám mây rực lên một màu sương đỏ choé, đặc biệt là phía trên khu vựa đường Lexington của Concord.

Đám mây đỏ, và mắt cô mở to hơn khi con đường bắt đầu đầy những người, xe cộ và ngựa. Gió mang đến cô một đợt sóng ấm hơi nước, mang theo một mùi khói nhè nhẹ. Cô vội vàng đế phòng thay đồ và vội tròng vào cái váy cũ nhất của mình, những chuyển động của cô ngượng nghịu giữa sự khẩn trương và buồn ngủ. Tất cả mọi người đều đến giúp khi có hỏa hoạn, có lẽ sẽ có những công việc mà phụ nữ và những đứa trẻ lớn có thể làm. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 3 [4]

Những giây tiếp theo là không khí nhộn nhạo khủng khiếp của một cuộc đua. Những cái lon được dựng lên một lần nữa, khẩu Spencer được lên lên đạn. Từng phát súng một ngân lên khi Daniel bắn hạ tất cả những cái lon. Đôi mắt nâu của anh ánh lên một tia thoả mãn lạnh lẽo.

Khi tới luợt của Heath, anh bắn tất cả những cái lon với sự nhanh gọn một cách đáng ngại. Ồ, anh giỏi đấy. Và tất cả mọi người biết điều đó, không ai giỏi hơn anh. Khoé môi anh nhếch lên trong nụ cười nhẹ khi trận đầu vẫn được tiếp tục, và thái độ khinh khỉnh của anh cho thấy rõ ràng anh xem chuyện này dễ một cách ngớ ngẩn với anh. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 3 [3]

Bữa trưa cạn dần bằng một sự thong thả kiểu cách, trong khi những phụ nữ dọn sạch thức ăn, đóng những cái giỏ và cuốn tấm mền lại, những người đàn ông tụ họp lại với nhau để trao đổi những chuyện đàn ông với nhau hoặc những câu chuyện đùa mà được công nhận là không hạp với lỗ tai của phụ nữ. Lucy và Sally ở với nhau, cùng chia sẻ sự nhẹ nhõm khi Daniel và Heath tách nhau ra, về hai nhóm khác nhau.

« Tớ không bao giờ tưởng tượng ra sẽ có vấn đề khi đặt chung hai người đàn ông này lại với nhau. » Sally lắc đầu bất lực, « Daniel thì luôn luôn…thật dễ thương, thật thân thiện với tất cả mọi người, thật lịch thiệp. Còn ông Rayne, ông ấy là người đàn ông hào hoa nhất mà tớ từng gặp dù cho ông ấy là một kẻ phản bội và là một Rebel. » Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 3 [2]

Vì mọi gia đình ở Concord đều có ít nhất một con thuyền ở cầu cảng cũ hoặc mới, nên chèo thuyền lên xuống dòng sông là một hoạt động được ưa thích khi thời tiết ấm. Duờng như không thể chèo thuyền dọc theo những cành cây Sudbury trên dòng sông, vốn song song với Main Street, mà không đi ngang qua vài người bạn trên đường đi. Trong ngày đặc biệt này, ngày thứ tư của tháng bảy, con sông hoàn toàn chậc ních thuyền. Lucy cười và gọi tên những người bạn mình khi Daniel chèo thuyền ra khỏi nhà chứa thuyền đóng bên bờ sông. Cô và Daniel đang ở giữa nhóm thuyền và thuyền máy đang trôi dật dờ một cách lười biếng về phía Cầu North Bridge cũ. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 3 [1]

Lucy khẽ trượt chân khi cô nhìn Heath. David Fraser chậm bước nhảy lại. Nhìn theo ánh mắt của Lcy, anh ta bắt gặp đối tượng chú ý của cô. « Đó là Heath Rayne. Người ủng hộ Liên bang, mà đã… »

« Tôi biết ông ấy là ai. » Lucy dứt mắt ra khỏi Heath và nhìn lên David với một nụ cùơi. « Tôi chỉ ngạc nhiên khi thấy ông ta ở đó với những người khác… » cô nói nh, « Tôi nghĩ ai cũng ghét ông ấy. »

« Không phải tất cả mọi người. Ông ấy là một người mà cô có thể vừa khâm phục, vừa ghét, và tôi nghĩ phong cách của ông ấy được những người đàn ông khác thấy ấn tượng và noi theo. »

« Phong cách…ý anh là phong cách ăn mặc của ông ấy hả ? » Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 2 [4]

“Thít thật chặt vào.” Cô nói không ra hơi với Sally Hudson, một cô bé mười chín tuổi đã là bạn thân của Lucy trong suốt thời thơ ấu. Lí do chính là vì Lucy luôn ngọt ngào với Daniel và không bao giờ giành giật đàn ông với Sally.

“Mười chín inch hả?” Sally hỏi, nắm lấy sợ dây buộc và kéo thật kiên quyết.

“Nó phải là mười tám… cho cái váy…mà tớ định mặc…” Lucy thở hổn hển, giữ nhịo thở và nhắm mắt lại.

“Tớ không nghĩ được đâu.” Sally kéo mạnh hơn, “Tại sao cậu lại may đo một cái váy với vòng eo mừoi tám trong khi cậu chưa bao giờ xuống thấp hơn mười chín?” Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 2 [3]

Mục đích của những chuỗi cuộc họp trí thức gần đây, được tổ chức ở vô số phòng khách ở Concord, là để nói về cuộc kiến thiết với thái độ khách quan, chủ quan và thiếu định điến. Như mọi người đã dự đoán, những cuộc họp không còn mang tính khách quan nữa, và không bao giờ vô tư. Nhưng những cuộc thảo luận mang tinh thần trách nhiệm cao thì luôn được nhiều người tham gia và thú vị. Những cuộc tranh luận trong phòng khach chỉ dành cho đàn ông, mặc dù những phụ nữ muốn nghe cũng có thể tham dự nhưng chỉ được ngồi im lặng ở một bên phòng. Những người đàn ông như là Bronson Alcott dài dòng, cổ hủ và Ralph Waldo Emerson sáng suốt trao đổi những lời bình phẩm về chiến tranh và cuộc Kiến thiết cho người dân trong thị trấn. Lần này thì cuộc họp được tổ chứ ở phòng khách nhà Caldwell.Vừa đủ rộng để tổ chức một cuộc họp được đã tăng số lượng ngùơi dự trong tuần rồi. Lucy ở trong nhà bếp khi cuộc họp được tiến hành. Cô nhanh chóng đổ đầy vạc nước trên lò sửoi đang cháy sáng, để hơi ẩm có thể xua tan không khí khô, cô ném tầm mắt về cái khay đựng bánh uống trà sẽ được mang ra phòng khách sau. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 2 [2]

Daniel ngay lập tức dứt môi ra. Mặt anh đỏ ửng và không thoải mái. ”KHông phải bây giờ.” giọng anh khàn khàn. ”Lucy, anh đã nói là chúng ta sẽ đợi.”

Một vài phần trong cô hoan hỉ khi biết rằng cô tác động tới anh thật mạnh mẽ – ít ra cô biết rằng cô không một mình trong nhu cầu tình dục đó – nhưng những phần khác trong cơ thể cô thì chìm vào sự thất vọng. Khi mà Daniel quyết định, thì anh kẹt trong đó luôn.” Được rồi”, cô thì thầm, nhìn xuống sàn nhà. Nỗi ngượng ngùng cuốn lấy cô khi cô nhận ra vẻ bất đồng của anh.

”Em phải học cách đẻ không bốc đồng như thế nữa, Lucy. Thật khó để anh có thể giữ mình không lợi dụng em lúc này. Nhưng anh tôn trọng em, rồi em sẽ hạnh phúc vì điều đó.” Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 2 [1]

Cú nhấn chìm của dòng sông tàn phá cái váy dài của Lucy còn hơn những gì nó làm với cô. Bộ trang phục bị rút lại ở vài chỗ và méo mó kì dị ở những chỗ khác. Cô nhặng xị lên với những nếp gấp vải nhung nghiêng ngả ở một bên cái áo một cách vô ích. Cô nhiều lần bỏ đi những dải ruy băng màu nâu nhưng dường như không có khả năng để che giấu tai nạn. Cô thấy biết ơn khi áo choàng của mình có thể che đậy mọi thứ cho tới khi cô tìm được cách giải quyết đống quần áo một cách bí mật. Dù cha cô rất kĩ càng về mọi chi tiết trong cửa hàng, ông vẫn đãng trí hầu hết những vấn đề bắt đầu từ con gái ông, và ông cũng sẽ không để ý sự biến mất của vài bộ trang phục. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 1 [4]

Sau khi trao cho anh một cái nhìn khiển trách, cô dứt ra khỏi nụ cười vô tư của anh và rời khỏi phòng. Heath đi xuống lầu và cho thêm củi vào lò, đảm bảo căn phòng đặc biệt ấm áp, trong khi đó Lucy thư giãn trong bồn tắm, mạnh mẽ chà xát bánh xà phòng lên da và tóc cô. Sau đó xuất hiện ở phòng khách, gọn gàng, hồng hào và ẩm ướt, anh chẳng dành cho cô một cái liếc nhanh, anh bận với việc đặt cô xuống ghế gần đống lửa và bọc cô lại bằng một cái chăn. Đọc tiếp »

Love, come to me – Chap 1 [3]

Để lấy lại sự cân bằng, Lucy ném tầm mắt ra khỏi những bắp đùi của anh, vạt áo được cài cúc của anh xổ ra bên ngoài quần, ngực và vai, trở lại với khuôn mặt anh. Với sự bối rối của cô, anh cười theo cái cách ngụ ý rằng anh đã biết cô quan sát cơ thể anh với cái nhìn của những cô gái mới lớn nên có. Ít ra thì, cũng không hớ hênh đến như thế.

Mắt anh thật xanh, thật sống động tương phản với làn da rám nắng tới nỗi màu mắt trông như màu lam ngọc.

Có một vết sẹo mỏng chạy teo thái dương anh và gần chạm đến đuôi mắt, biến mất theo những vết nhăn hằn lên khi anh cười. Một cái phạm ngông nghênh, cái sẹo đó. Nó làm cho vẻ đẹp trai của anh trở nên cá tính hơn và làm nổi bật cái vẻ ngoài ăn-chơi-trác-táng của anh. Quay mặt đi, cô nhích người trên cái nệm lông ngỗng, cố gắng tìm cảm giác dễ chịu. Ngay lập tức Heath đứng dậy, vươn người qua cô và lôi cái gối từ một phía cái giường ra. « Đây, để anh đặt nó duới lưng em. »

« Cảm ơn, Tôi có thể tự làm được… »

« Anh không muốn em động đậy dù một ngòn tay, em có nghe không ? »

Trượt một cánh tay ra sau lưng cô, anh nâng cô lên đủ để nhét cái gối vào đúng chỗ. Trong một vài giây, Lucy không bận tâm về bất cứ thứ gì ngoài sức mạnh của cô thể anh, dễ dàng đến tức cười khi anh có thể nâng trọng lượng của cô lên như vậy. Có một mùi thơm ấn tượng bám vào làn da và quần áo anh, mùi hương ngan ngát của sự sạch sẽ, khỏe mạnh và đầy sức sống. Đó là mùi hương tuyệt nhất mà cô từng ngửi. Dĩ nhiên, cô lập tức chỉnh lại mình một cách trung thành, mùi của anh ta không tuyệt bằng Daniel, người luôn dùng nước hoa đắt giá từ New York.

Khi Heath để cô xuống và trở lại cái vẻ uể oải khi ở trên ghế, cô đột ngột nhận ra những gì thuộc về anh hoàn toàn khác với những người đàn ông miền Bắc, anh hoàn toàn không để râu. Cô đã từng thấy những người đàn ông để tóc mai dài, râu con kiến hay ria mép. Một bộ ria mép hình lưỡi liềm như của Daniel, những bộ râu ghi đông với chóp xoăn tít, hình móng ngựa, hay loại râu gọn gàng mà đa số những người đàn ông trong quân đội thường có. Nhưng chẳng có thứ gì tinh tế đến thế về vẻ ngoài của người đàn ông này. Đường nét cái hàm của anh dường như bắt đầu từ sự cân đối, như là đường viền quanh cái miệng ngay ngắn của anh. Cô thắc mắc trong một giây mất tự chủ, sẽ như thế nào nếu hôn một người đàn ông mà không phải có cảm giác nhồn nhột từ bộ râu.

Mày phải biết xấu hổ chứ, Lucy Caldwell, cô lập tức mắng mỏ mình.

« Có cái gì em đặc biệt thích không ? » Heath hỏi một cách lười biếng.

Đột nhiên cô không còn cảm thấy sợ anh nữa. « Anh trông giống bất cứ ngưởi miền Nam quá khổ nào, theo tôi biết. »

« Họ nuôi chúng tôi cao hơn khi ở miền Nam đấy. Những người miền Bắc khẳng khiu các cô dành quá nhiều thời gian trong nhà. Và đến Chúa cũng biết các người không ăn uống tốt… »

« Đa số chúng tôi đều ăn uống tốt. »

« Nếu cô cho rằng cá và món súp sôđơ là tốt. Ở Virginia, chúng tôi chất đầy những đĩa thức ăn với đồ ăn thật sự, chứ không phải là những miếng bột nhão mà các cô gọi là bữa ăn. (Anh chàng này ác miệng thật !!!!) . Một chút ở đây, một chút ở kia, một gã đàn ông có thể ăn nhiều ngày mà chẳng bao giờ no được…»

« Anh đến đây được bao lâu rồi ? »

« Gần được một năm. »

« Anh có vẻ như không thể chịu được cách nấu ăn của chúng tôi- thậm chí nếu chúng tôi thường xuyên phục vụ cốc tai quả đào hay gà nướng. »

« Ôi ! Gà nướng… » anh nói vẻ thèm thuồng. « … hoặc jambông hun khói, đậu đen và thịt heo muối xông khói…hay bơ khoai lang… »

Lucy không thể không cười. Anh có sức mê hoặc tự nhiên đến nỗi khó có thể chối từ. Bỗng nhiên cô muốn nấu cho anh một bữa ăn : thịt bò với bắp và cải, bánh mì nâu rắc vừng đen xông với mật mía tron một giờ, bánh táo làm tráng miệng.

Điều đó sẽ cho anh ta thấy là tài nghệ nấu ăn của người miền Bắc hoàn toàn có thể thỏa mãn khẩu vị của anh ta như bất kì thứ gì mà anh ta đã ăn ở miền Nam.

« Sao anh lại chuyển tới Concord ? » cô hỏi, và những tia lấp lánh trong ánh mắt màu lam ngọc của anh đột ngột biến mất.

« Thật khó để giải thích cho cô hiểu. Bây giờ thì chiến tranh đã kết thúc và công cuộc Kiến thiết… »

« Công cuộc kiến thiết. Như hầu hết những người chung quanh đây, anh chẳng biết gì về việc đó cả. »

« Tôi có. Nó giúp cho miền Nam tự lực cánh sinh… »

« Và đạp lên chúng tôi như những cái nạng vô dụng. Tôi sẽ không bao giờ hiểu nổi tại sao người ta lại mong chúng tôi tỏ ra vui vẻ khi các người chiếm lấy những tờ báo và quyền của chúng tôi để bầu cử mà không cho chúng tôi nói bất kì một lời nào. »

« Rõ ràng là phải cần một ít thời gian để miền Nam có thể tự phục hồi lại chứ. » Lucy phản đối với một thái độ đường hoàng. « Nhưng rốt cục là… »

« Rốt cục à ? Không bao giờ. »

« Nhưng ý anh là sao. Dĩ nhiên là nó sẽ như vậy. »

Anh nhìn cô với một sự tập trung khiến cô hoang mang, và trình bày nhẹ nhàng. « Cách làm của họ đã thay đổi rồi. Những khuôn mặt mùa hè tươi cười đã thay đổi ấn tượng của nó. Nhưng thời gian đó đã qua rồi… và những người lính đã để lại một phần nhỏ cuộc sống của họ nơi chiến trường, luôn nghĩ về quá khứ và về nỗi cô đơn của những cô gái.»

Cô nhìn anh chăm chú, bị thôi miên bởi sự diễn cảm trong giọng của anh, bởi giọng đọc nhịp nhàng tinh tế rơi vào tai cô. »

« Tôi…tôi không hiểu… »

« Dĩ nhiên là em không hiểu rồi. Sao em có thể cơ chứ. »

Anh đứng dậy và trao cho cô một nụ cười vô tư. « Đó là những lời của một gã phóng viên chiến tranh chán ngắt… một người miền Nam, một vấn đề của sự thật. Em đói chưa ? »

« Có. Nhưng tôi muốn được giải thích… »

« Tôi làm bánh bích quy sữa chua cũng tàm tạm. »

« Làm sao mà anh… »

« Và cà phê. »

« Thôi được rồi. Tôi sẽ không hỏi anh bất kì câu hỏi nào nữa. »

« Em vẫn còn rất nhiều câu muốn hỏi, đúng không ? »

« Thực ra thì…Chỉ một điều nữa thôi. »

« Hửm ? GÌ thế ? »

Lucy do dự và nhìn xuống cái mền bạc thếch nhưng sạch sẽ, gương mặt cô dần chuyển sang màu đỏ. Phải mất nhiều giây để thu hết can đảm cô mới có thể thốt ra câu hỏi. “Tôi…tôi cần…Ở đây có nhà v…vệ sinh không? Hay…”

“Dĩ nhiên rồi. Nhưng tôi không có áo choàng cho em. Em có phiền mặc một trong những cái áo của tôi không?”

“Không…Tôi không nên làm phiền…Cảm ơn.”

Một cách khoan dung, anh tội nghiệp cho sự xấu hổ của cô. Thái độ của anh rất là thực tế. Hay chỉ mới sau khi vượt qua cảnh thiếu thốn của năm năm chiến đấu, anh đã quên rằng những chuyện như thế này thường làm cho người ta thấy ngượng?

Khi cô thấy anh bước dài tới cái rương đựng quần đùi, cô càng đỏ mặt hơn, ý thức rằng bên dưới tấm mền này, cô chẳng mặc gì ngoài áo nịt ngực và quần đùi lót. Anh chắc hẳn đã mặc lại chúng cho cô đêm qua khi chúng đã khô. Đó là một suy nghĩ đáng lo, anh là người đầu tiên thấy cô khỏa thân. Ngoại trừ bác sĩ Miler, người đã chăm sóc cô hai mươi năm nay. Những suy nghĩ đó cứ xuất hiện trong cô, những suy nghĩ rằng cô chắc hẳn đã ngay lập tức phản đối anh cởi quần áo cô, nhưng cô không thể không thắc mắc về việc Heath suy nghĩ như thế nào về cơ thể cô. Phản đối lại những quan niệm hợp thời trang, cô có màu tóc tối và khá xinh, sỡ hữu lối ăn nói hoạt bát, và những bước chân di chuyển quá nhanh để phần trên cơ thể cô có thể theo kịp. Mãi đến tuổi mười sáu, cô mới có những đường cong đầy đặn làm cô trông thấp hơn bình thường. Trong nhiều năm, Lucy mong muốn mình phải cao, thanh mảnh và quyến rũ. Tuy nhiên thì cô vẫn thường được khen về đôi mắt đẹp. Heath Rayne có nghĩ như vật không nhỉ ?

Một cách trầm tĩnh, Heath trải một cái áo màu trắng mềm mại và một đôi vớ lông cừu lên đầu gối cô và sau đó quay lưng lại. Vì chẳng có dấu hiệu gì anh ta sẽ rời khỏi phòng, Lucy càng đỏ mặt hơn và thay đồ với một tốc độ kỉ lục. Lucy khám phá ra một điều khi cô xỏ tay vào cái áo lụa, rằng nó có một mùi tương tự như cái mùi cô đã ngửi thấy ở Heath – sạch sẽ, tươi mát và khô nhẹ nhàng. Cái áo quá rộng so với cô. Cô xắn tay áo lên rất nhiều nếp cho tới khi nó dài tới eo cô, cái lai áo dài tơi tận đầu gối cô khi cô đứng lên. Nhăn mặt vì cái cảm gíac ê ẩm trong người, cô kéo mình ra khỏi cái chăn và mang vớ vào, gót chân cô hoàn toàn vừa vặn với cái vớ.

Liều ngước lên, Lucy trông thấy Heath đang quay cái đầu có tóc màu vàng sậm của mình sang một bên, đủ để liếc cô bằng một góc mắt. Ngay lập tức anh hướng mắt mình về tường và khẽ nhún vai. Cô cảm thấy xúc phạm khủng khiếp về cái liếc nhìn lén lút của anh, cũng như sợ hãi và nghi ngờ anh.Một cách kì quặc, cô ngay lập tức bảo mình rằng không nên như vậy.

“Ông Rayne…” cô nói dứt khoát. “Ông không cư xử như một quí ông.”

“Cô Caldwell” anh đáp qua vai, “Rất lâu trước đây tôi đã rất mong trở thành một quí ông lịch thiệp. Tôi đuợc nuôi lớn để trở thành một người như thế. Không may rằng những sự kiện gần đây buộc tôi phải lựa chọn… giữa việc giữ mình như một quí ông hay và việc sống. Chiến tranh là cách tốt nhất mà ta có để loại bỏ những quí ông…rất ít người cố gắng giữ mình. Một tên vô lại, theo cách khác mà nói…”

“Ôi thôi! Ngừng đi.” Cô khóc, nhìn anh chằm chằm, lẫn lộn giữa bối rối và ghê tởm, thắc mắc rằng anh ta có thật sự chân thật hay không. “Có một vài thứ mà anh không nên đùa.”

“Anh đồng ý. Tuy nhiên anh nghĩ chiến tranh cũng không hoàn toàn như thế. Hay ý kiến của em là những việc đó nên được nhớ như là những việc làm chính đáng? Nếu như vậy thì em giống với mọi người đấy. Những kẻ thắng trận luôn nghĩ chiến tranh là cái gì đó vui vẻ và bào chữa cho nó một cách lão luyện.”

Cô chẳng biết phải nghĩ gì về anh nữa. Cô thận trọng theo anh tới một căn phòng tắm ở tầng hai, cố gắng không động vào anh, dù chỉ là sơ ý. Cái bồn tắm hình chữ nhật sạch bóng, đuợc làm bằng sắt tráng thiếc. Ở một góc, cái vòi nuớc đứng như là một người lính canh quả cảm. Căn phòng này thật hiện đại và xinh xắn biết bao.

“Tôi muốn tắm bồn.” Lucy nói, nhìn vào cái vòi nước bằng đồng thau sáng loáng như mời mọc cô.

“Không phải là khi cô đang sốt.”

“Căn nhà rất ấm. Và tôi vừa cảm thấy kh…”

“Chỉ trong vòng năm phút là em sẽ yếu nhớt như một đứa trẻ. Và anh nghi ngờ chuyện em sẽ thích anh cùng vào trong đó và giúp em khỏi chết đuối… mặc dù anh chắc chắn rằng anh sẽ không phiền khi giải cứu em ra khỏi bồn tắm đâu…”

“Tôi sẽ không tắm bồn nữa đâu.” Lucy thông báo ngắn gọn, đóng cửa lại ngay trước mặt anh. Anh ta thật là một kẻ đểu cáng huênh hoang không biết xấu hổ. Thật là sỗ sàng khi anh ta cố chọc tức cô như vậy, thậm chí còn đáng trách hơn việc anh ta cởi đồ cô ra tối hôm qua. Nói chung, anh ta cởi đồ cô ra là để cô không bị viêm phổi, nhưng anh ta chòng ghẹo cô đơn thuần chỉ vì…vì anh ta là một con quỉ.

Sau khi thoả mãn những nhu cầu cấp thiết của mình, cô dấp nước lên mặt và vuốt mái tóc dài rối tung của cô bằng tay.Chẳng cần phải lâu, cô nhận thấy những gì Heath nói là đúng, cô hoàn toàn kiệt sức. Cô mở cửa, và anh ta ngay lập tức xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Quét đôi mắt xanh khắp người cô, nhận thấy đôi chân nhỏ nhắn của cô trong đôi vớ mềm rũ, cái quần đùi quấn chặt trên đùi cô, độ dài tức cười mà cái áo của anh phủ lên cô.

“Làm ơn đừng nhìn tôi như thế.” Cô thì thầm. “Tôi biết mình trông rất ngớ ngẩn.”
“Trước khi gặp em, anh nghe đồn em là cô gái xinh nhất trong thị trấn. Và anh không thể không hình dung được rằng em đúng là cô gái đẹp nhất mà anh từng gặp trong đời.”

Một cách ngượng ngùng, cô hạ tầm mắt, không thích lời nịnh hót sáo rỗng của anh. “Anh là một kẻ nối dối không biết ngượng miệng.”

Lời phê bình có thể làm đông cứng Daniel, làm cho anh hoàn toàn yên lặng. Nhưng Heath Rayne chỉ đơn thuần là nhăn răng ra cười, “Anh có thể phóng đại sự thật về một vài thứ. Nhưng về em thì,không.”

Anh theo cô về phòng ngủ với những bước dài lười biếng. Cô có thể cảm nhận ánh mắt anh trên lưng cô, làm cô bước nhanh hơn.

“Tôi sẽ đi ngủ ngay bây giờ.” Cô bắt đầu.

“Sau khi anh mang cho em một thứ gì để ăn đã.”

“Tôi không đói.”

“Có một vài quyển sách bên cạnh giường mà em nên đọc trong khi anh làm bữa sáng.”

Thật không thể tranh cãi với anh ta. Lucy nhẫn nhục bước đến bên giường, khoanh tay trước ngực, nhìn anh chằm chằm bằng đôi mắt màu nâu đỏ to tròn. “Cảm ơn, nhưng anh không cần phải…”

“Bằng cách nào đó em làm cho tôi nhớ đến những người phụ nữ tôi biết ở Virginia.” Heath ngừng lại để vuốt thẳng cái chăn, đôi mắt màu ngọc lam sáng lên vì thích thú. “Ngọt ngào… có lẽ là một chút bướng bỉnh… và cư xử rất tốt. Em thực sự đứng đắn hay em chỉ giả vờ như vậy, Lucy?”

Cô lúng túng tìm cách trảlời câu hỏi sỗ sàng của anh. Không tìm thấy cô trả lời, cô quay nhìn anh với một cái nhìn héo hắt. Anh cười khúc khích rồi rời khỏi phòng, không bị làm phiền bởi thái độ khinh khỉnh của cô.

Cơn sốt đã qua sau một giấc ngủ dài cả ngày, nhưng Heath vẫn không cho cô rời khỏi giường. Anh ta mang súp và bánh mì đến cho cô ăn tối. Anh ngồi lên ghế bên cạnh cô khi cô ăn, bắt chéo hai chân ra đàng trước và nghiên cứu cái bề mặt bị mòn của đôi ủng. “Cô nói cô trở về sớm hai ngày đúng không?”

“Vâng.” Lucy đáp sau một thìa đầy súp ngon lành. “Nhưng cha tôi không biết điều đó và ông sẽ không mong tôi cho đến ngày mốt.”

“Tốt. Xe lửa cũng chưa thể chạy được. Anh sẽ đưa em về và nói rằng anh đang lái xe thì gặp em đi bộ về từ ga xe lửa… còn hành lý của em thì sao?”

“Tôi…tôi làm mất chúng…Khi tôi rơi xuống. Nhưng tôi sẽ dựng chuyện về việc bỏ quên hành lý trên xe lửa.” Cô thở dài chán nản, “Giờ nó hẳn là đang trôi nổi giữa dòng sông.”

“Đừng có nhăn mặt nhiều như thế, em yêu, sao họ không dạy những phụ nữ trên này là cần phải cười nhiều hơn nhỉ?”

“Chúng tôi được nuôi lớn để tiế kiệm.” cô nói, và mắt cô lấp lánh khi cô cười.“Chúng tôi không lãng phí nụ cười của mình cho bất cứ thứ gì.”

“Và cho bất cứ ai.” Anh bổ sung, nhìn cô chăm chú. Anh có vẻ như bị quyến rũ bởi cô khi cô khi cô đem sự chú ý của mình trở lại khay thức ăn tối. “Tại sao em lại quyết định trở về sớm?”

Lucy nhanh chóng nhìn lên anh, miệng cô đầy thức ăn. Trong một phần nhỏ của giây, tâm trạng anh đã thay đổi. Mặt dù câu hỏi của anh nghe có vẻ bình thường nhưng sự thích thú đôi mắt của anh không như vậy, và điều đó làm cho cô cảm thấy khó nuốt. Anh có nhiều cách để làm cho tất cả những chuyện này trở nên khó khăn. Cô hy vọng anh không phải là loại người thích áp đặt. “Tôi phải xin lỗi một người.” cô nói ngắn gọn.

“Daniel Collier?”

“Vâng. Tôi có một trận cãi vả với anh ấy, sau đó tôi rời khỏi nhà và ở lại nhà nguời họ hàng để không phai tranh cãi với anh ấy.” Lạ lùng làm sao, sau nhiều ngày không ngừng nghĩ về Daniel, cô thực sự đã quên Daniel trong một hoặc hai giờ. “Tôi muốn nói với anh ấy là tôi rất tiếc vì cuộc cãi .Và đó và tôi không thể đợi được.”

“Cả hai người đều tranh cãi. Tại sao cô không để cho anh ta xin lỗi trước?”

“Chỉ công bằng khi tôi xin lỗi trước thôi. Tôi luôn là người gây ra tranh cãi. Kể từ khi chúng tôi còn là trẻ con.”

“Ồ! Tôi nên đoán ra điều đó trước chứ.” Anh nói, cười nhăn nhở. “Ừm, tôi nghĩ sẽ không tốn nhiều thời gian để anh ta có thể tha thứ cho cô về bất cứ việc gì. Nếu cô biết sử dụng đôi mắt nâu to tròn của mình đúng cách.”

“Chuyện đó làm mất một vài ngày.” Cô nói một cách trang trọng, ”Anh ấy là một người đàn ông nghiêm túc. Mọi chuyện đều có ý nghĩa với anh. Nhưng sau khi chúng tôi nói chuyện và tôi nói với anh rằng tôi rất tiếc, thì chúng tôi sẽ hiểu nhau thôi. Tôi biết anh tha thứ cho tôi khi anh với tới và nắm lấy tay tôi. Tôi nghĩ là anh ấy đã không nhớ đến vụ cãi lộn từ một hoặc hai ngày…”

“Nắm lấy tay em?” Anh trông có vẻ ngạc nhiên. “ Cái loại cãi vả đó hoàn toàn không đáng để tạo ra một cuộc tranh cãi. Cái người cãi nhau về việc gì?”

“Đó không phải là chuyện của anh.” Lucy nói, cảm thấy sự xấu hổ vì lời phê bình của anh về mối quan hệ giữa cô và Daniel, “Sau khi gặp anh ấy thì anh mới có thể thấy là anh ấy đáng kính trọng đến mức nào.Anh ấy trầm lặng và suy tư, điều đó có nghĩa là anh suy nghĩ sâu sắc hơn những kẻ to mồm khoác lác về cảm xúc của chúng.”

“OK…OK… Tôi biết rồi…. Nói anh nghe, các người có định sớm làm đám cưới không?”

“Vâng Sớm. Chúng tôi vẫn còn chưa ấn định ngày, chúng tôi đã đính hôn được ba năm và cả hai chúng tôi đều đồng ý…”

“Ba năm? Các người đính hôn từ lúc chiến tranh kết thúc hả?”

“Anh không cần phải nhắc lại những gì tôi nói như thế đâu.”

“Không thể tin được.” Heath lẩm bẩm. “Anh sẽ chỉ nói một điều thôi. Dân miền Bắc các người hình như là một giống nòi hoàn toàn khác. Anh không biết việc nào tệ hơn, anh ta muốn nó kéo dài hay em sẵn lòng chờ đợi?”

“Chúng tôi chờ đợi cho đến khi Daniel có đủ tiền để mua một căn nhà và có khả năng chu cấp cho gia đình. Anh ấy không muốn bỏ qua tất cả mọi thứ để kết hôn. Anh ấy muốn điều tốt nhất cho tôi.”

“Anh ta không sợ sẽ có gã đàn ông nào đó tán tỉnh em và mang em đi à?”

“Không một người đàn ông nào có thể.” giọng cô ngân lên một cách thành thật. “Sẽ không ai có thể mang tôi đi khỏi Daniel”

“Tôi chắc rằng cả hai người đều tin rằng… Nhưng sự bấp bênh này không thực sự tốt đẹp như vẻ bề ngoài của nó đâu. Sẽ không tốt nếu các người cứ lề mề thế này trong ba…”

“Tôi dùng xong món súp rồi.” giọng cô đanh lại, trao cái khay lại cho anh. “Anh có thể mang đi ngay bây giò.”

Anh ngậm miệng lại và nhận lấy cái khay, mắt anh đong đầy sự thích thú trong một nụ cười thầm. Chỉ trước khi rời khỏi phòng, anh liếc nhìn cô và nháy mắt, Lucy rầu rĩ nhận ra anh rất thích thú với với sự khó xư của cô, với việc trêu tức cô và cười nhạo cái sự tự trọng bảo thủ của cô.

Ngày hôm sau Lucy nhìn ra ngoài và vui mừng khi thấy ngày đã trong hơn và sáng hơn.

“Chảo buổi sáng.”

Cô quay lại và mỉm cười với Heath, anh đang dựa vào ngưỡng cửa và quan sát cô cho tới khi ánh mắt anh chạm phải cái mắt cá nhỏ nhắn và đôi chân trần của cô. Sau đó anh ném cho cô một cái nhìn cáu kỉnh, tăm tối, và cô khám phá ra anh vẫn đẹp trai cả khi anh đang cau có.

“Chào buổi sáng tốt lành.” Cô nói.

“Quỉ tha ma bắt. Em rời khỏi giường để làm cái quái gì khi không mang vào thứ nào đó vào chân hả?”

Cô bước nhanh tới giường, kéo ra đôi vớ lông cừu và hối hả giật mạnh nó vào chân. “Không cần thiết phải nói những ngôn từ như thế với tôi đâu.”
“Em đang tự làm mình bị bệnh à?”

Cô cuời với anh, lờ đi cái thái độ gắt gỏng đó. “Tôi không tự làm mình bị bệnh. Tôi hoàn toàn khỏe. Tôi sẽ về nhà vào ngày mai. Cứ nhìn ra ngoài mà xem.”

“Ồ. Vậy ra đó là lí do tại sao cô vui vẻ. Không thể đợi được việc quay trở về và xin lỗi hôn phu của cô…Cái bánh làm từ sự nhún nhường như thế có mùi vị như thế nào hả Lucinda…ngọt ngào hay chua chát?”

“Một lát lớn của cái bánh đó cũng chẳng thể làm anh bị thương một chút nào đâu.”

Anh mỉm cười nhăn nhở một cách miễn cưỡng với cô. “Có thể là không.”

“Ngâm mình một cách dễ chịu thật lâu trong bồn tắm…” Lucy tiếp tục một cách hy vọng. “…cũng sẽ chẳng làm tôi bị thương.”

“Chuyện đó thì có thể cũng đúng luôn.” Anh trao cho cô một cái áo sạch, rõ ràng là cẩn thận để không để những ngón tay của cô chạm vào tay anh.

“Chỉ là suy nghĩ thôi.” Lucy nói khẽ.

« Đêm mai em sẽ không phải ngủ ở căn phòng lạ nữa. Em sẽ trở về ngủ trong phòng ngủ của chính mình.”

Love, come to me – Chap 1 [2]

”Tôi xin lỗi.”, anh thì thầm, cởi cái áo coocxê ngoài mỏng manh và cái quần đùi lót cô đang mặc. Cô nghĩ cô nghe thấy một tiếng hít thở nhẹ, nhưng âm thanh đó có vẻ như là tiếng sột soạt của cái mền khi anh ta tiếp tục quấn nó quanh cô. Anh bao bọc cô trong cái mền thật chặt, đến nỗi không có phần nào trừ cái đầu của cô có thể trông thấy được. Cái lạnh đang lắng vào trong những khớp xương của cô, làm cho cô rên rỉ đau đớn và làm cho đầu gối cũng như khuỷu tay cô cứng lại. Đưa cô đến tình trạng được bao bọc một cách dễ dàng, Heath ngồi xuống trên một cái ghế gần ngọn lửa, bế cô lên với cái ôm rắn chắc. Thậm chí qua cái mền, cô cũng có thể nhận thấy cánh tay của anh cứng như đá.

”Daniel.Tôi cần Daniel.” Cô nói khi những giọt nước mắt lăn xuống mặt cô, gần như đóng băng ngay lập tức. Cô đã quên rằng anh ta không hề biết Daniel là ai.

”Hãy để anh giúp em.” một bàn tay to lớn, ấm áp di chuyển và đặt lên trán cô, kéo mớ tóc rối ra phía sau, trượt xuống vuốt ve nhẹ nhàng đôi gò má tê tái bằng lòng bàn tay của anh.

”Một chân của tôi bị thương. Đầu gối của tôi cũng đau…”

”Anh biết. Anh đã từng trải qua những chuyện như thế này rồi.”

”Không như thế này…này.. đ… đâu”

”Anh chắc chắn là cũng khủng khiếp như thế này đấy.” anh cúi xuống mỉm cười với cô. ”…Và vẫn còn sống để kể về chuyện đó đấy. Vậy là đã có hy vọng cho cô rồi đấy nhé.”

”Khi nào…?”

”Vào năm 64, trong cuộc vây hãm trên Richmond, tôi đang nhấn chìm vài tay thiện xạ, cố gắng tự đưa mình vào bờ, khi tôi đang ở trong một cái áo bằng băng. Địa ngục không hẳn là nóng đâu em yêu. Nó lạnh, rất rất là lạnh.”

”Anh chiến đấu chống lại…chúng tôi.”

Khi cô nâng mi mắt của mình lên, cô thấy anh đang chăm chú nhìn cô, đôi mắt xanh kì lạ của anh đang đong đầy sự thương cảm và một điều gì đó mà cô không thể hiểu được. ”Ừ. Anh xuất thân từ Virginia.”

”Sao anh lại ở… đây?”

Anh không nói gì cả, chỉ quay mặt ra khỏi cô và nhìn vào ngọn lửa. Cánh tay anh siết chặt vào thân thể run rẩy của cô, giữ cô nằm im. Lucy nghĩ nếu hoàn cảnh của cô ít khủng khiếp hơn, cô có lẽ đã chết vì sửng sốt. Cô chưa bao giờ bị một người miền Nam nào chạm đến, nói chi tới chuyện cô được ôm trong tay như thế này. Nhưng chẳng cần phải bàn đến anh là ai hay là cái gì, cô vẫn cảm thấy dễ chịu khi được ôm chặt, được bảo vệ khỏi cái lạnh thấu xương.

” Đỡ hơn chưa?” rốt cục thì anh đã hỏi.

”Chưa. Tôi… đông cứng…từ bên trong…trong tận xương ấy.”

Heath dời cô đi một chút và lôi từ trong áo ghi lê của anh ra một bình rượu bằng bạc bóng loáng, phản chiếu mập mờ ánh lửa. ”Một ít thứ này có thể giúp đấy.”

”Cái gì vậy?”

Anh vặn cái nắp ra khỏi cái bình và cô lập tức ngửi thấy mùi hăng hắc của rượu mạnh.

”Tôi không thể.” cô mở to mắt với sự kinh hãi. Cô đã được nuôi lớn một cách nghiêm khắc với lời thuyết giảng rằng uống rượi là có hại và dẫn tới tất cả mọi loại cư xử trái đạo đức, đặc biệt là với phụ nữ. Cha cô và giám mục của nhà thờ First Parish, Grindall Reynolds, luôn luôn nói như vậy.

”Cái này sẽ ngấm vào xương của cô ngay lập tức. Mở miệng ra, Lucinda.”

”Không, không”, cô có lẽ đã có thể chống lại anh ta nếu như cái mền không bó chặt cô đến như thế. Anh ta dễ dàng chen cái miệng bình vào giữa môi cô, nghiêng cái bình, làm đầy miệng cô bằng một dòng whiskey nóng cháy. Cô nuốt xuống và giận dữ, sau đó nuốt xuống một lần nữa cho đến khi dạ dày cô dường như bị lửa đốt cháy. Anh ta lấy cái bình ra. Ho sặc sụa, Lucy liếc nhìn anh ta rồi cố đấu tranh để lấy lại hơi thở. Ngay khi cô vừa lấy lại bình tĩnh, cô mở miệng như muốn nói gì đó nhưng cô lại nhận thấy miệng bình nằm ở môi cô một lần nữa. Lần này thì rượu trôi xuống cổ họng dễ dàng hơn, và cô uống một cách miễn cưỡng, đầu cô bị giữ chặt lại bằng cánh tay cứng ngắt của anh ta. Với một âm thanh của sự đầu hàng, cô vùi mặt mình vào vai anh ta và anh ta nhanh chóng đẩy cái bình ra. Chưa có ai cư xử thô lỗ với cô như thế này bao giờ. Cô sẽ nói với cha cô về việc này, ngay khi cô có thể. Heath dường như đã đoán ra được ý nghĩ của cô nên đột nhiên anh ta nhăn răng ra cười. Khi anh nhìn xuống gò má cô và nhìn thấy một vệt whiskey dính trên đó, anh chùi giọt rượi bằng đầu ngón tay, những ngón tay dài.

”Vì sự ngượng ngùng, em yêu…em đang hếch mũi lên vì loại rượi bắp ngon tuyệt của miền Nam đấy. Một dấu hiệu tốt, chứng tỏ tác dụng của loại rượu ở đây không thể nào sánh bằng.”

” Đừng.” cô nói, thu mình lại trước sự đụng chạm của anh ta. Và với nỗi ngạc nhiên của cô, anh ta không hề thu tay lại hay luống cuống bởi sự cự tuyệt của cô. Anh ta chỉ cười nhẹ nhàng.

” Để làm dịu tinh thần của em, nên không. Anh đang làm việc có ích cho tình trạng vô dụng của em đấy. Mặc cho em dễ thương như là một bông lúa khó chịu.

”Tôi không như vậy.” cô chuệnh choạng cãi lại. ”Tôi trông giống như…một thứ gì đó…anh đã…kéo lên từ dưới sông…mà đó chính xác là…bản thân tôi.”( “I look like something you . . . dragged up from the river . . . which is exactly . . . what I am.”)

“Em là thứ hấp dẫn nhất mà anh đã từng ôm trong tay. Anh thấy là em không tin anh. Em có thể tin anh không?”

“Anh là người miền Nam.” Lucy nói nặng nề, đầu cô quay mòng mòng vì rượu whiskey. Hơi nóng của rượi đang cháy từ sâu bên trong cô.

“Trước khi chiến tranh bắt đầu thì anh là đảng viên đàng Hợp Nhất.” anh nói với một thái độ hoà giải. “Tôi chắc điều đó àm cho tôi đáng được thông cảm hơn, phải không nào?”

“Không”

Anh cười cơn say rượu của cô và vì sắc hồng đã trở lại trên gò má cô.

“Em thật hấp dẫn.” giọng anh khàn khàn. “ Cô bé Yankee tội nghiệp ạ.”

Cô vừa tức tối vừa bị mê hoặc bởi cách anh gọi cô trong cái âm điệu ngọt ngào nhẹ nhàng ấy, như thể cô là ai đó cần được chiều chuộng và ấp ủ. Cô chưa bao giờ trẻ con một cách thái quá như thế trước mặt đàn ông, thậm chí với Daniel cũng không. Nhắm mắt lại, thoát ra khỏi ánh lửa chập chờn đang nhảy múa trên cách, cô thở dài mệt mỏi bên cổ của Heath. Cơn đau âm ỉ bây giờ đã dịu lại ở mức có thể chịu đựng được, và nó đang biến mất dần từng chút, từng chút một.

“Hãy sớm đưa tôi về nhà.” Cô thì thầm, sụp xuống bên anh.

“Ngủ đi em yêu. Anh sẽ chăm sóc cho em.”

Khi Lucy rơi vào giấc ngủ mệt lử, cô đối mặt với những hình ảnh mơ hồ và những giấc mơ lộn xộn : kí ức về khoảng thời gian lớn lên với Daniel, sự đối kháng giữa họ trở thành tình bạn, tình bạn của họ trở thành thứ cảm xúc sâu đậm hơn; Daniel phải rời nhà đi nghĩa vụ chiến tranh, đẹp trai và gọn gàng trong bộ đồng phục màu chàm đỏ chỉnh tề, đôi mắt nâu của anh lấp lánh và khuôn mặt anh trông thật thu hút bởi bộ râu quai nón hình lưỡi liềm mượt mà. Daniel – tình yêu của cô, nhưng không hải người yêu của cô.

Cô nhớ chuyến thăm nhà đầu tiên của Daniel sau khi miền Nam đầu hàng. Trong niềm vui sướng của cô, cô nhận thấy anh có vẻ mệt mỏi và già dặn hơn nhiều, mắt anh vẫn sẫm màu và ấm áp, nhưng không còn lấp lành như xưa nữa.

“Daniel!” cô háo hức gọi tên anh khi anh bước xuống xe lửa. Cô đã yêu anh nhiều năm với tình yêu mà một cô bé có thể dành cho anh, nhưng bây giờ cô đã mười bảy tuổi, và cô muốn anh với tất cả nhiệt tình và sự say mê của một nguời đàn bà. Dù cho gia đình và tất cả bạn bè của anh vây quanh chúc tụng, anh vẫn quay sang cô đầu tiên.

“Lucy, phải em đây không?” anh hỏi và dang rộng tay, cô lao vào vòng tay ấy với nụ cười chứa chan hạnh phúc.

“Anh có nhận được thư của em không? Anh có đọc nó chưa? Anh có…”

“Anh đọc tất cả.” anh cúi xuống và hôn cô nhẹ nhàng. “Anh giữ lại tất cả những lá thư đó, từng lá một.”

Cô nhớ khi Daniel cầu hôn cô, cánh tay anh ấp áp và chắ nịch bao bọc quanh cô, làn môi muợt mà của anh trên môi cô.

“Chúng ta chưa thể kết hôn ngay bây giờ.” Anh nói. “ Chúng ta phải đợi một hoặc hai năm trong khi anh thành lập được một công ty đường sắt.”
”Em muốn anh ngay lúc này…”

”Có quá nhiều thứ anh muốn trao cho em. Đợi anh, Lucy. Hứa với anh em sẽ không rơi vào vòng tay của bất kì ai khác.”

”Em sẽ đợi mãi mãi.” cô nói với anh, nước mắt sáng lên trong đôi mắt màu nâu đỏ của cô. ”Anh sẽ không bao giờ mất em…Em sẽ mãi là của anh cho đến khi anh còn cần em…mãi đến khi anh còn yêu em.”

Ba năm, ba năm đằng đẵng của thuộc về nhau và không thuộc về nhau. Anh vẫn chưa sẵn sàng để cưới cô, và vẫn không có dấu hiệu nào là anh sẽ sớm cưới cô. Trong khi ấy, cô đã cho anh tất cả những gì anh cần ở cô, tất cả những gì mà cô phải cho anh, nhưng họ vẫn chưa bao giờ ăn nằm với nhau. Một người đàn ông lịch thiệp đến tận xương tủy, anh sẽ không bao giờ làm chuyện đó với cô trước đêm tân hôn. Anh là người đàn ông của danh giá, và cái danh giá ấy khống chế anh mạnh mẽ hơn cả tình cảm. Không ngừng nghỉ và bồn chồn, cô bám lấy anh với những lời khẩn khoản.

”Daniel…hãy nói với em rằng anh yêu em. Ở lại với em đêm nay… ở lại với em đi.”

Anh chạm nhẹ một nụ hôn ấm áp và thắc mắc lên trán cô, miệng anh ấn vào thái dương cô, mơn trớn má cô và làn da mỏng manh bên dứơi mắt cô. Cô thở dài, dựa vào sự ấm áp của cơ thể anh. ”Shhhhh……..” anh thì thầm, nâng niu khuôn mặt cô và áp mặt cô vào vai anh. ”Ngủ đi…ngủ đi…”

Cái nhìn màu lam ngọc của Heath chậm chạp thám hiểm khuôn mặt của cô. Lucinda Caldwell,ngủ trong vòng tay anh. Anh lúc lắc đầu thắc mắc. Bằng một đòn của định mệnh, tất cả những kế hoạch được-suy-nghĩ-ngon-lành của anh đều được ’cho de’ một cách không cần thiết. Ai có thể nghĩ đến việc cô đã dễ dàng đến với anh như thế chứ? Anh nâng niu hình hài nhỏ bé và yếu ớt của cô, thử cảm nhận cô trong tay anh. Thật nhỏ nhắn, nhỏ nhắn một cách ngọt ngào, và khêu gợi một cách đáng ngạc nhiên.

Anh đã từng thắc mắc về việc cô trông như thế nào khi nhìn gần – làn da cô như thế nào, chân mày cô có hình dáng ra sao, lông mi cô dài đến thế nào. Bây giờ, câu trả lời đang nằm ngay trước mắt anh, và sự hiếu kì của anh càng được thỏa mãn hơn. Anh đã từng thấy cô trước đây, đủ để biết được cô có nụ cười tươi tắn và đầy sức mê hoặc, và cô đi trên đường với những bước chân hoạt bát. Bây giờ thì anh biết những chi tiết mà anh nghĩ không ai khác có thể biết được – hình dáng tự nhiên của cơ thể cô, màu da tai tái mịn màng một cách hoàn hảo của cô, nốt tàn nhan trên ngực trái của cô.

Cô trẻ trung đến không thể tin được, với đôi gò má ươn ướt nước mắt, làn da như em bé. Môi cô đầy sức sống, rộng với ấn tượng mạnh mẽ. Chân mày cô màu nâu và hơi xếch. Sự kết hợp giữa những nét tương phản đó và khuôn mặt tròn trĩnh của cô cho cô vẻ ngoài không thể nhầm lẫn được là một đứa trẻ. Càng nhìn cô, Heath càng bị mê hoặc. Có người đàn ông nào cưỡng lại được sự mỏng manh, ngọt ngào và nổi bật của khuôn mặt này kia chứ?

Lucy trở người và rên rỉ, nhận thức thấy cơn đau khủng khiếp trong đầu cô khi cô nỗ lực mở mắt ra. Liếc mắt, cô nhìn chăm chú từ căn phòng ngủ được thắp sáng lờ mờ, đến cái màn cửa treo bên cái cửa sổ đã được đóng chặt. Một vệt nắng ban mai hé qua rìa của cái rèm cửa, cho thấy sự thật là trời đã sáng.

“Cha?” cô hỏi nặng nề khi nhận thấy có ai đó đang vào phòng. Giọng cônín bặt khi cô nhận ra người vừa mới vào không phải là cha cô, và cô nhớ ra chuyện gì đã xảy đến với cô. Mặt cô trắng bệt. “Ồ! Anh là …”

“Heath Rayne,”anh ta nói, bước lại gần giường cô với những bước nhẹ nhàng. Cô ngay lập tức nép người lại tránh khỏi anh, thình lình giật mạnh tấm mền đã được kéo cao tới cằm, trông cô giống như bức biếm họa cô gái đồng trinh đầy quyến rũ tới nỗi khoé miệng của Heath phải nhếch lên.

“Đừng nói với anh là em không tin anh, Lucinda. Với cái cách anh kiềm chế được ham muốn một cách đáng khen tối hôm qua, anh xứng được nhận huy chương đấy, không đùa đâu.”

Trước khi cô có thể chuyển động hoặc phản kháng, thì bàn tay anh đã khum trước trán cô, gần như nhận chìm đầu cô khi anh đo nhiệt độ của cô. Đầu ngón tay cái anh sượt nhẹ qua mạch máu đập nhịp nhàng ở thái dương cô trước khi anh lấy tay ra. Cô kông thích cái cách anh chạm vào cô, cứ như thể anh sỡ hữu cô vậy. “Một cơn sốt. Không có gì ngạc nhiên cả, với những chuyện đã xảy ra hôm qua.” Anh thả người xuống cái ghế gần đó.

Phải tốn một vài phút cô mới có thể ráp những suy nghĩ rời rạc của mình lại với nhau. “Anh kéo tôi ra khỏi dòng sông…”

“Đúng thế.”

“Tôi…tôi thậm chí sẽ không cảm ơn.”

“Chẳng có vấn đề gì khi kéo một thứ nhỏ nhắn như cô đâu.”

“Nhưng anh là người miền Nam. Còn tôi là người miền…”

Anh nhìn cái vẻ phân vân nhưng có phần nhạo báng của cô. “Và cô nghĩ là một người miền Nam không đưa tay ra cho người khác khi họ cần à, thậm chí khi người đó là một người Yankee?”

“Ừm…”

“Đừng có trả lời.” anh cười buồn. “Anh nói với em một điều, Lucinda, rõ ràng là với những kẻ thù đang suy thoái của đảng Hợp nhất, thì em quá ngon lành để trở thành thức ăn của cá pecca nhỏ đói bụng hay là của một gã trai nào đó đấy.” Cô có lí do để chắc chắn rằng anh đang trêu tức cô, nhưng cô không biết phải đáp trả như thế nào. Thật đáng báo động khi có một người lạ đối xửa với cô một cách thân mật và tuỳ tiện như thế, như thể anh đã quen cô từ lâu rồi vậy. Không màn đến những gì anh đã làm cho cô hay sự kiềm chế chết tiệt nào đó của anh tối qua, anh làm cô bực bội.

“Tôi muốn về nhà ngay bây giờ.” Cô nói một cách không chắc chắn cho lắm.

“Tôi biết em muốn gì, Lucinda. Nhưng không may, em đang sốt và anh có thể sẽ tống em trở lại cái lỗ trên sông mất khi em về nhàVà cả hai chúng ta đều không có khả năng ra ngoài ngay bây giờ. Tuyết vẫn còn đang rơi. Một trong những cơn bão miền Bắc trứ danh của em dường như đã quyết định có một chuyến ghé thăm khá dài một cách tử tế.

“Ôi không! Tôi không thể ở đây. Tôi không thể.”

“Có ai đang tìm cô không? Cha cô?”

“Không. Ông nghĩ tôi đang thăm dì dượng mình ở Connecticut. Ông không biết tôi trỏ về sớm hai ngày. Tôi đón xe lửa và cố gắng đi bộ về từ ga…”

“Và tự đáp xuống giữa dòng sông. Cưng à, em có ai đó để ý trông chừng em không?”

“Cha tôi. Và hôn phu cua tôi, Daniel Collier. Và chẳng ai trong số họ thích anh gọi tôi bằng…cái tên đó. »

« Nhưng nó hạp với em, cưng à. » anh nhấn mạnh từ đó như để chọc tức cô. Và đôi mắt xanh có anh sáng lên khi anh trao cô một nụ cười lười biếng. « Tôi nghĩ rằng họ cũng sẽ không thích cô ở trên giường của tôi luôn. »

« Họ sẽ không thể khám phá bất kì thứ gì chuyện này. Tôi phải đi. Phải có cách nào đó… »

« Em nghĩ em có thể giữ bí mật những chuyện xảy ra hôm qua được à ? »

« Tôi phải làm. Tôi sẽ gặp những vấn đề khủng khiếp với cha tôi và với…với Daniel…Daniel sẽ gây gỗ kịch liệt với anh cho xem.

« Chứ cô nghĩ anh ta sẽ giành thứ tốt nhất cho tôi à ? » anh tư lự.

Chuyện rất đáng nghi. Nhưng có vẻ sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng để cô phải thừa nhận. « Anh ấy sẽ làm như vậy đấy. Anh ấy là một anh hùng trong chiến tranh, một tay thiện xạ, anh ấy có một buồng nhỏ chứa đầy huy chương. »

« Ồ. » anh ngừng lại,trầm ngâm. « Tôi cho rằng chúng ta nên giữ bí mật tất cả chuyện này. »

« Anh hoàn toàn không lo lắng về lời cảnh báo của tôi. Anh đang lo lắng về sự lẩn trốn của chính anh. »

« Anh sợ là vậy đấy. Anh muốn dùng những năm cuối cùng để giữ những giây phút riêng tư này. » Nâng bàn tay và cẳng tay lên, anh vẩn vơ xem xét chúng, sau đó nhếch môi một cách giễu cợt với cô. Cô ngập ngừng cười lại anh, lần đầu tiên thực sự nhìn anh.Anh thật khác với những người đàn ông mà cô đã từng quen biết. Anh đẹp trai, nhưng đẹp trai theo một cách hoàn toàn khác với vẻ đẹp cô đã quen. Có cái gì đó trần tục và hoang dại về anh, những phẩm chất không thay đổi được cái sự thật là bộ đồ anh mặc hiển nhiên rất đắt tiền. Anh là một trong những người đàn ông lực lưỡng nhất mà cô từng biết. Vai anh thật rộng bên dưới cái áo sơ mi màu trắng hàng may tay. Quần màu xám không hề bị xăn lên hay bị nhăn vừa vặn với cái hông chắc nịch. Bắp đùi cực kì lực lưỡng hơi căng khi anh ngã người ra ghế.

Love, come to me – Chap 1 [1]

Heath bẻ cổ áo khoác của anh lên, nguyền rủa qua kẽ răng khi một luồng gió lạnh băng trượt vào cổ áo anh. Đây là mùa đông đầu tiên của anh ở đây, và anh đang khám phá ra rằng New England không phải là chỗ cho những con người ở miền Nam. Bàn chân mang ủng của anh giẫm lạo xạo qua lớp tuyết cứng ngắt đã được tích lũy qua nhiều cơn bão gần đây. Trời đã đổ tuyết và băng giá quá nhiều lần đến nỗi anh nghi rằng họa chăng có đến tháng sáu mới có thể làm tan hết tất cả chỗ tuyết này.

Mặc dù anh đang bận bộ quần áo lông cừu dày như những người bản địa phía Bắc, thì rõ ràng là anh đã không sống ở đây lâu. Da anh sậm màu với với một màu đồng của những người đã quen với cái nóng từ mặt trời phương Nam. Anh cao sáu feet, nên không rõ anh từ Kentucky hay Virginia. Ở đây, anh vượt hẳn những người New England thấp bé và mảnh khảnh, và anh nhìn họ với cái nhìn trực diện từ đôi mắt màu lam, làm họ càm thấy không thoải mái. Ở quê anh thì người lạ chào hỏi nhau khi họ băng qua đường, ở đây, có vẻ như bạn không có đặc quyền để nhìn vào mắt một ai đó trừ phi bạn là người thuộc dòng họ hay là bạn cũ hoặc người cộng tác làm ăn. Anh thắc mắc không hiểu tại sao người Massachusetts không nhận ra họ kì cục tới mức nào. Không có một lời giải thích nào về thái độ cứng rắn và lạnh lùng của họ, và làm sao họ có một tính khí kì lạ đáng nguyền rủa đến như vậy. Có lẽ thời tiết đã làm họ trở nên như thế. Đọc tiếp »

Love, come to me – Lisa Kleypas

Love, come to me

Tác giả : Lisa Kleypas

Người dịch : Hidari

Lời giới thiệu

Lucinda Caldwell là một thiếu nữ New England. Cha cô nuôi lớn cô, người cha luôn cưng nựng và làm hư cô. Định mệnh đã trói buộc tương lai của Lucinda. Cô sẽ kết hôn với tình yêu từ thuở nhỏ của mình và trở thành một phần của Concord, xã hội Massachusetts’ elite. Cô sẽ kết hôn -  nếu như tình yêu của cô tự nguyện làm thế.

Heath Rayne, một gã hào hoa lang thang từ phía Nam. Anh rất hứng thú với Lucinda. Anh ở lại Concode, theo dõi cặp đôi đã đính hôn, mong chờ một vết rạn trong mối quan hệ đó. Định mệnh đã ban cho Heath điều anh ước : Lucinda bây giờ là của anh.

Khi mà anh chàng khỏe mạnh và đẹp trai Heath Rayne kéo cô nàng dễ thương Lucinda Caldwell ra khỏi dòng sông băng, anh đã cứu cô khỏi một cái chết lạnh lẽo. Nhưng anh nhanh chóng kéo cô lún sâu vào dòng lũ cuồng nhiệt của tình yêu mà cô chưa bao giờ ngờ đến.

Heath không giống như bất kì người đàn ông nào mà Lucinda đã từng biết, một gã bảnh bao, phớt đời và phóng đãng, kẻ lạ trong thị trấn Massachusetts của Lucy… và ở lại đó như để anh có thể tước đi phần kháng cự cuối cùng trong cô về sự cám dỗ nhục dục và tình yêu trọn vẹn nóng bỏng.

LOVE COME TO ME

“Anh đã muốn em quá lâu.” Heath nói và ấn môi anh vào chỗ hõm thơm ngát giữa ngực cô.

Lucy rên rỉ trong dục vọng, và sau đó thở hổn hển khi đôi môi anh thăm dò cơ thể đã sẵn sàng của cô, cô cảm thấy một nỗi xúc cảm hoang dại điên cuồng đập vào cơ thể cô, làm cho cô run rẩy một cách không thể kiểm soát.

”Hãy thư giãn” giọng anh nhẹ nhàng mơn trớn bên tai cô. ”hãy để anh yêu em…”

Khi Lucy ngước nhìn nét mặt ngăm đen của anh, bị kích động bởi ham muốn mãnh kiệt của anh, cô không thể hình dung có thể chia sẽ sự gần gũi này với bất cứ ai, và cô biết, sau đêm nay, tất cả sẽ đổi thay…